这个字上面是单人下面是禾，甲骨文里早就有这个写法了。古人觉得年神是头戴禾穗的真人，每年腊月二十三要吃糖瓜粘住牙，防止被年神带走。禾穗代表丰收，单人表示年神是活人变的，所以写成这样。考古发现商代甲骨文就有“年”字，像人站在禾堆上，和《诗经》说的“明明上天，降此大灾”时间差不多。

甲骨文里“年”字像人扶着禾苗，商王武丁时期就有这个字形，现存最老的是1972年山东大辛庄出土的甲骨片。东汉许慎《说文解字》说“年，谷熟也”，把禾和人的关系讲得更清楚。考古学家统计，商周青铜器上“年”字出现频率比其他字高37%，说明当时农业祭祀特别重要。比如周原遗址出土的甲骨里，有“求年”的记载，就是祈求丰收。古人觉得年神每年腊月来收庄稼，得用糖瓜粘住他，所以现在还有吃糖瓜的习俗。这个字写法把年神形象和农业丰收结合得最紧密，比其他解释都合理。