弘一法师的字叫"弘一"和"弘法"。这两个字都是他出家后取的号，"弘一"是取自《华严经》里"一即一切，一切即一"的意思，"弘法"就是广泛传播佛法。他出家前是艺术家，出家后专门搞佛教教育，这两个号都跟他的转变有关。

他出家前叫李叔同，是民国时期顶有名的艺术家。1918年他正式出家，法号弘一。取"弘一"这个号的时候，他刚在《华严经》里读到"一即一切"的句子，觉得正好对应自己从艺术转向佛法的转变。后来他成立中国第一个佛学院——武昌佛学院，把"弘法"这个号落实到了行动上。1927年他写《弘一法师护生论文》，明确提到"弘法利生"四个字，这时候"弘法"已经成了他毕生追求的事。这两个号前后呼应，正好说明他从个人修行到普度众生的升华过程。