奥德赛总共有二十四卷，每卷讲不同事。前四卷讲奥德修斯离开特洛伊后，带着船员们先到塞壬岛附近，又遇风神送他们到塞浦路斯。中间十二卷是回乡路上遇到的妖怪和考验，比如独眼巨人、塞壬女妖唱歌引诱水手。后八卷是奥德修斯回到伊萨卡岛，和儿子忒勒马科斯一起找父亲，与求婚者决斗。每卷结尾都有小高潮，比如卷六水手吃肉被水蛇咬，卷十二奥德修斯假装疯子骗回儿子。

为什么说是二十四卷？因为荷马在公元前8世纪口头传唱时，就按二十四段分。现代学者根据诗歌韵律和情节转折点统计，每卷大约200行左右，总行数约12000行，正好分二十四卷。但丁在《神曲》里提到过二十四卷结构，18世纪学者用希腊文残篇对照，确认每卷分界点。不过有些译本会合并段落，比如把卷五和卷六合并成"妖怪篇"，但核心内容不变。就像吃火锅分九宫格，虽然有的馆子改成六宫格，但食材种类和吃法还是那个理。