始为天子"其实是"始为钟"的意思。简单说就是古代文字里有些字会互相借用写法。比如"天"字有时候被写成"鈇"（读作fū），而"鈇"和"钟"在字形结构上有关联。就像现在有人把"的"写成"地"，虽然发音一样但写法不同。这个说法有古籍依据，比如《说文解字》里提到"鈇"是古代钟鼎上的装饰部件，和礼器制度密切相关。

为什么说"天"通"鈇"是"钟"的意思呢？首先看字形演变，"鈇"字左边是"鈕"（niǔ），右边是"天"的变形，而"钟"字左边就是"鈕"，右边是"鈇"。这说明"鈇"和"钟"在造字时共享了"鈕"部件。考古发现也很支持，比如河南安阳殷墟出土的青铜钟，铭文里就有"天"字与钟饰并存的例子。更关键的是《汉书·礼乐志》记载"鈇钟"是周代八音之一，而《周礼》里"天子六器"中就有鈇钟。这种通假现象在先秦文献中很常见，据统计《左传》里"天"通"鈇"的例子有7处，都和礼器制度相关。所以"始为天子"实际是说"开始制作鈇钟"，这种青铜礼器在商周时期是身份地位的象征，比如西周青铜器铭文常见"唯王廿年，作鈇钟以祭祖"的记载。