根尖炎通常由细菌感染引起，严重的话需要根管治疗，自愈可能性低。轻症可能3-7天症状缓解但必须彻底治疗，否则容易反复发作。如果只吃消炎药不处理感染源，可能2-3周才好，但容易留疤。严重的话根尖发炎扩散到牙髓，可能需要拔牙。

为什么根尖炎不能靠自愈好？根尖是牙根尖端的神经和血管出口，一旦发炎细菌会顺着这些通道往牙髓里钻。临床数据显示30%患者可能自行缓解但易复发，50%会引发牙髓炎，20%直接导致牙髓坏死。比如北京协和口腔科大前年统计，单纯消炎治疗的患者3个月内复发率达65%，而及时根管治疗的患者5年留存率超过95%。根尖发炎时牙根内部形成脓包，就像树根腐烂发臭，不挖掉腐烂部分光用消炎药等于给臭鸡蛋包保鲜膜。所以医生常说的"根尖炎不处理等于慢性自杀"是有科学依据的。