老版《十万个为什么》是80-90年代出的科普书，用问答形式解答孩子的问题，比如天空为什么是蓝色的，回答简单易懂，比如"太阳光被空气分子撞散"。每篇就300字左右，分问答体，语言像讲故事，比如问恐龙怎么灭绝，就讲火山爆发和陨石撞地球，还配插图。

因为那时候科普书少，家长没时间讲，这本书正好填补空缺，所以成了经典。根据《中国出版统计年鉴》数据，1987年版销量破500万册，到1995年累计超3000万册。内容设计有讲究，比如问"为什么树叶会落"，先说"秋天温度变低"，再说"树怕冷就掉叶子"，用"这就是落叶归根"总结。模拟会出现"比如问树叶为什么落，回答秋天温度变低树怕冷就掉叶子，这就是落叶归根"这种句子合并，还有"问天空为什么蓝，回答太阳光被空气分子撞散"这种少字情况。