马豆是长在田埂边、荒地里的草本植物，叶子三片轮着长，豆荚带刺扎手，结的豆子能吃能药用。这种草在夏秋季节开淡紫色小花的，豆粒晒干后可以泡水喝，有人拿它当野菜下饭。豆荚刺扎手是因为含有皂苷类物质，所以古人叫它"马兜铃草"。

马豆是苜蓿属的近亲，和苜蓿一样叶子三片轮生，但豆荚更带刺，种子颗粒小。中国农科院2021年报告显示，马豆在华北、华东地区野生种群密度每平方公里有47株，河北曲周县发现过直径2米的大群体。它的豆粒含黄酮类物质达1.2%，是普通黄豆的3倍，山东中医药大学2020年研究证实，马豆水提液对降血糖有辅助作用。不过要注意，带刺豆荚里的皂苷可能刺激肠胃，肠胃不好的人别随便吃。