披字的甲骨文像人用手抓羽毛，下面是皮，表示用工具处理皮毛。这个字的本意是覆盖或分开东西，比如披衣服、披开树枝。

因为甲骨文是象形文字，所以写法要和实际事物形状相似。通过观察殷墟出土的甲骨片，发现"披"字由"手"（扌）和"皮"（卩）组成，手抓取皮毛的动作就是取皮的动作。比如《甲骨文编》第679页记载"卩"是皮的古字，而手抓取的动作在甲骨文中常见，比如"执"字。这个结构说明披最初是处理皮毛的动作，后来引申为覆盖或分开。比如商代祭祀时用披毛血祭，就是用这个动作。现在写"披"字时，虽然字形简化了，但手抓皮毛的动作还在，比如"被"字也是类似的演变过程。