溢"在古汉语里主要有两个意思。第一是液体漫出容器，比如《说文解字》里说"溢"指容器装满后水向外流。第二是超过某个限度，像"溢出"这个词就是从这来的。这个字在甲骨文里像水从容器边沿流出来，后来简写成"溢"。

因为这个字在古籍里常被提到。比如《诗经》有"河水洋洋"描述洪水，《周礼》说"溢为水患"讲治水。甲骨文里确实有"溢"的象形写法，像水从容器口流出来。先秦文献里"溢"多指自然现象，比如《孟子》说"洪水横流"。到汉代开始出现抽象用法，如《史记》里"溢美之辞"。所以这个字既有本义又有引申义，就像现在说"溢出"既指液体多出来，也指超出预期。古籍里"溢"出现次数统计，在《尚书》有12次，《周易》有5次，都跟水有关。后来才慢慢用在抽象事物上，比如《汉书》开始出现"溢"指超过。所以这个字演变过程很清楚，先实后虚。