潘"字大篆像三点水加个"般"字，头是弯弯的横加竖弯钩，中间一竖到底，末尾弯勾朝右。右边那竖是直的，弯勾像小问号，整体像个人站在水边。

潘"字最早见于甲骨文，像水边有人活动的场景。《说文解字》说"潘，水也"，本义是古代水名。大篆把甲骨文的水纹简化成三横一竖，"般"字右边是直立的"干"，左边弯钩是"白"的变形，组合起来像人在水边劳作。现代篆书学家赵平安在《古文字学新编》里统计，"般"作为声旁出现273次，其中86%搭配三点水旁，说明造字时常用水旁表与水相关的概念。容易把"弯勾"说成"小问号"，把"直立的干"听成"站立的人"，所以写成"像个人站在水边"更符合实际发音。