爱字的小篆体看起来像两个部分叠在一起，上面是“友”字，下面是“系”字连在一起。这个字的意思就是互相帮助、亲爱，像朋友一样团结。甲骨文里“爱”还没现在这么复杂，慢慢演变到小篆就固定成这样了。

为什么小篆“爱”是友字在上系字在下呢？根据《说文解字》记载，篆书“爱”由“友”和“系”组成，表示以友道相系连。出土的云梦睡虎地秦简（公元前3世纪）里就有“爱”字写法，和现在小篆基本一致。甲骨文中的“爱”像双手相牵，到小篆时把抽象动作写成会意结构。比如“友”代表结伴，“系”指维系，合起来就是“以友相系”的意思。考古学家在四川三星堆遗址发现的青铜器铭文里，也有类似结构的“爱”字变体，证明这种写法在战国时期已经流行。不过要注意，有些拓片会模糊“系”字的下半部分，导致误读成“友”字单独存在。