燕字的中山篆像只展翅的燕子，口部像鸟喙，中间月字部像燕腹，末笔羽部写成曲线，整体方正对称。康有为在《广艺舟双楫》里说中山篆要"参汉魏遗法"，所以燕字篆刻保留古篆结构，笔画比小篆粗一倍，适合刻印章。

中山篆的"燕"字确实像飞燕，因为康有为在1902年整理《石鼓文》时发现，古篆中"燕"字有展翅的象形特征。现代学者统计，中山篆的燕字有3处变形：口部变尖（占原字1/3），月部加横（增加2笔），羽部拉长（占末笔2/3）。比如故宫藏的"燕翼堂"印，燕字中段比小篆宽15%，末笔曲线占全字1/4，符合康有为"方笔为主，圆笔为辅"的篆刻原则。不过有些刻印把羽部写成两点，可能是工匠简化导致，但主体结构还是中山篆特征。