牙"字小篆像两排整齐的牙齿，中间有个竖线分隔，整体像齿列排列。而"齿"字小篆结构更复杂，上面是齿形，下面有支撑的横线，共14画。这个写法跟甲骨文演变了三百年，到秦代定型。

为什么这样写呢？首先看甲骨文"齿"像三颗牙齿并列，到小篆时加了支撑结构更稳固。根据《说文解字注》记载，许慎把齿字解释为"齿牙也"，强调上下对应关系。数据上，小篆"齿"比甲骨文多5画，笔画数从9画增加到14画，符合汉字增繁趋势。而"牙"字在金文中已有分化，小篆定型时特意用竖线区分上下齿，避免混淆。比如战国楚简里"牙"字就有这种分隔线，证明这种写法早有依据。