篆体写法是下面羊上面行，像祭祀用羊血涂东西。甲骨文里就有这个字，甲骨文出现时间大概在公元前14世纪。

甲骨文编里说“衅”是祭祀时用羊血涂器物，后来变成挑拨离间，比如《左传》里说郑国大夫“衅鼓于金”就是故意制造事端。这个演变过程在《说文解字》里有详细记载，篆书定型于秦代，结构保留甲骨文特征。甲骨文里“行”字像道路，“羊”字像角，组合起来表示用羊角在神主上涂血，这个动作后来引申为挑拨。比如周朝祭祀用“衅”礼，商朝甲骨文中已有相关记载，现存最古的“衅”字写法在殷墟出土的龟甲上，左边是“行”右边是“羊”，像人用羊血涂抹器物。篆书把甲骨文线条简化，但结构没变，所以现在看到篆体“衅”还是下面羊上面行。这个字从祭祀仪式变成贬义词，中间经历了春秋战国时期的文献演变，比如《诗经》里“渍渍其行”用“行”字，但“衅”字专用在制造事端上，这个用法在《史记》里也有明确记载。