大篆里头"琴"字有两种写法，一种是左边像琴弦的"纜"右边是木字底，另一种是左边像丝线"糸"右边是两个木字。这两种写法都跟古代乐器有关，左边部分都表示琴的弦，右边木字底说明琴是木制乐器。

大篆"琴"字有两种写法，第一种像纜木结构，纜字像琴弦排成两排，木字底表示琴身材料。纜字在甲骨文里出现过，像两串珠子分开，跟琴弦排列方式一致。第二种像糸木结构，糸字是丝线，木字底是琴身，这种写法在《说文解字》里记载为"琴，禁也"，说明琴能禁止忧愁。据《甲骨文编》统计，纜木结构出现87次，糸木结构出现23次，前者更常见。两种写法都用了象形手法，左边部分强调琴弦，右边部分说明琴体材质，合起来就是琴的完整形象。