甲骨文旦字像太阳刚升起来，形状是日字上面加条横线，表示天亮的时候。查资料发现这个字最早见于商代龟甲兽骨，写法像地平线（一横）托着太阳（日），像太阳刚从地平线冒出来。这个字后来变成现在用的“旦”字，意思就是太阳升起、天亮的时候。

甲骨文旦字的结构有讲究，查《甲骨文字典》说这个字由两部分组成，日代表太阳，一代表地平线，合起来表示太阳升起的时候天亮了。商代占卜时常用这个字，因为太阳升起对应着一天的开始，和祭祀活动有关。比如《说文解字》解释为“明也，从日、一”，就是说这个字既有太阳的象形，又有光明起来的意思。后来这个字变成现在的“旦”字，写法没变，但用法扩展了，比如表示早晨或开始的时候。