“自由”二字在篆书里是上下结构，上面是“由”字，下面是“自”字。篆书“由”字像两道门框中间有通道，象征通行无阻；“自”字像鼻子和口，表示呼吸自在。整体看起来像人站在门里吐气，寓意不受拘束。

篆书“自由”的写法源自甲骨文和金文演变，商周时期“由”字多用于表示道路，而“自”字本义是鼻子，后来引申为自我。根据《说文解字》记载，“由”从“田”和“ tort”组合，指田间通道；“自”由“鼻”和“取”构成，表示呼吸与生存。现代学者在陕西石鼓文里发现“由”字变体，用双门框结构更清晰。篆书要求笔画均匀，所以“由”的竖画要等距，“自”的曲线要流畅。现在很多书法展还在用这种写法，比如前年西泠印社展出了放大十倍的篆书“自由”作品，笔画清晰可见。