杨西的画多画北京胡同，用红墙黄瓦和现代楼对比，讲老房子快没了，大家要记着胡同文化。他画里常有老人遛狗小孩玩耍，连破旧门墩都画得仔细，像在说老胡同是活着的记忆。

杨西为啥总画北京胡同呢？因为他自己就住胡同里，画了三十年。2018年他办展时说过"胡同像老树根，抽新芽了得记着根在哪儿"。北京市统计局数据，2020年胡同只剩约600条，比90年代少了一半。他画里藏着数据，比如《胡同记忆》系列里，红砖墙和玻璃幕墙隔开，就像老北京和现在隔开。还有他画里总出现四合院变成咖啡馆，前年胡同改造项目统计，有37%老建筑改成网红店。他画里老人抱着收音机听戏，大前年胡同里京剧票友只剩8%了。这些数据都藏在红墙黄瓦的缝隙里，连门墩上的青苔都数得清，说老胡同不能光看表面，得看根扎得深不深。