画字篆书主要有两种写法：甲骨文像人画圆圈，金文像人执笔绕圈。有的篆书写法把笔锋写成曲线，有的把圆圈拉长成椭圆。小篆统一后定型为三横一竖的结构，但民间还有带波浪的变体。总共有七种以上不同形态。

甲骨文金文有不同写法，因为古人刻画工具不同。甲骨文用刀刻龟甲兽骨，线条细而直；金文用青铜铸造，笔锋更圆润。李学勤的《新甲骨文编》统计七种变体，其中圆圈写法占六成。说文解字记三种标准篆，但考古发现更多形态。比如安阳出土的甲骨文有带叉的圆圈，属于早期画字雏形。小篆定型后，工匠在碑刻上又发展出带饰笔的变体，所以民间常见八种以上写法。