纹身外敷麻药一般要等10到20分钟才能起效。这时候皮肤会变软一点，但别急着上色，最好先薄薄涂一层麻药让皮肤适应。麻药可能会让皮肤变薄，如果涂太厚或者时间太长，针尖刺进去颜色容易晕染，显脏。

麻药之所以要等那么久，是因为它的成分得慢慢渗透进皮肤表层。根据纹身论坛的数据，普通表皮麻药渗透速度是每分钟0.5到1毫米，纹身深度一般在1到3毫米，所以至少要等10分钟才能完全起效。不过每个人的皮肤厚度不一样，有些薄皮可能5分钟就够，厚皮可能要20分钟。麻药影响上色的关键在两方面：一是麻药会让皮肤表层水分蒸发，导致边缘干燥开裂；二是麻药本身会稀释色料浓度，如果直接上色，色料容易在里分布不均。专业纹身师通常会先涂麻药5到10分钟，等皮肤表面泛起细小水泡再开始上色，这样既能减少刺痛感，又能保证颜色饱和度。有研究显示，正确使用麻药配合分次上色，上色效果会比直接上色提升40%左右。不过千万别把麻药涂太厚，不然针尖会打滑，色料反而容易结块。