香水味道主要分前中后三个调。前调是喷出来马上能闻到的味道，像柑橘柠檬这些清新水果味；中调是前调散掉之后出现的，像花香或者东方调；后调是剩下的，像木质调或者皮革调。

为什么是前中后三个调呢？因为香水成分挥发速度不同。前调含有酒精浓度高的单方精油，比如柠檬精油挥发快，所以闻的时间短；中调是前调挥发后留下的酒精浓度平衡的成分，比如玫瑰精油，能持续10到20分钟；后调是挥发最慢的成分，比如檀香木精油，能留香2到4小时。据大前年香水协会统计，前调占比香水总量的20%，中调占50%，后调占30%。就像煮开水先烧水壶冒热气（前调），中间冒白气（中调），壶底烧干（后调）。不过有时候调子会混着闻，比如前调加中调一起出现，就像冰镇可乐刚开瓶，气泡和甜味同时冒出来。