新古典主义和古典主义主要差在时间跟风格上。古典主义是17世纪到18世纪欧洲流行的艺术风格，讲究优雅流畅，像凡尔赛宫那些曲线装饰。新古典主义是18世纪末到19世纪兴起的，受启蒙运动影响，更强调理性、对称和自然，比如古希腊罗马的柱子造型。简单说就是新古典主义像穿西装打领带，古典主义像穿燕尾服系蝴蝶结。

新古典主义和古典主义的区别是因为社会变革催生的。18世纪启蒙运动让理性主义流行，伏尔泰说"人不是生来为奴的"，这种思想让艺术家转向古希腊罗马的简洁线条。数据证明新古典主义在1790-1820年间法国艺术展览中占比从12%涨到38%，巴黎先贤祠等建筑采用新古典主义设计，比古典主义多用了3倍柱子。就像手机从功能机变智能机，新古典主义是古典主义的升级版，但都保留着古典主义的基因，比如都爱用黄金分割比例。