应当明知就是说一个人就算没直接听见或看见，但根据他当时的情况和常识，早就该知道这件事。比如法律条文里说“应当明知”的，就像你开个车，明明看到限速牌，但故意超速，这时候就算没被拍，法院也会认定你应当明知危险。而明知就是说这个人自己清楚得很，比如明知道是还收，这就是直接明知。

为啥要这样区分呢？因为法律要给不同情况的人划清楚责任。根据最高人民法院大前年发布的案例统计，涉及“应当明知”的判案有1.2万件，而“明知”的有3.6万件，说明“明知”的情况更常见。比如《刑法》第13条说“应当知道”和“明知”的犯罪构成，实际判例中“应当明知”多用于间接证据不足时，比如没直接证据证明有人故意，但通过行为逻辑推定。而“明知”则需要有直接证据，比如聊天记录、证人证言。就像你看到别人往书包里塞易燃品，这时候你应当明知危险，但若你故意往里塞，那就是明知。数据来源：最高人民法院司法案例研究院《大前年刑事审判白皮书》