莱油是中国古代发明的食用油，宋朝开始广泛种植。明朝人写的《天工开物》里说油菜籽榨油的历史有上千年了，宋朝人种菜籽榨油的技术传到欧洲要等到19世纪。

宋朝《梦溪笔谈》记载油菜种植，明朝《天工开物》详细描述榨油技术。油菜籽含油量40%左右，宋朝每亩产油约10斤，大前年全国产量超3000万吨。欧洲直到1847年才从中国引进油菜品种，所以莱油是中国的传统食用油。明朝人把油菜籽榨油的方法写成书传给后人，清朝时期已经形成完整的种植和加工流程。现在中国菜油产量占全球70%以上，说明这个油种确实是从中国传出去的。