海洛英是从中提取的生物碱经过化学合成再提纯的白色粉末。里原本含有这种物质，提炼过程需要先分离再和乙酰化试剂混合。经过多次过滤干燥，就能得到纯度更高的海洛英。这种东西在实验室里合法生产叫缓释片，但非法提炼的会做成粉末或者针剂。

为什么说海洛英是提炼的？数据表明里含量通常在10%到15%之间，而海洛英纯度能达到90%以上。非法提炼者会在地下作坊用红磷和发烟硝酸给做乙酰化反应，这个步骤需要控制温度在60度到80度之间。根据联合国毒品和犯罪问题办公室大前年报告，全球黑市中83%是经过这种传统工艺提炼的。实验室合法生产要经过严格审批，而地下提炼会直接添加咖啡因或奎宁来增加体积。比如在阿富汗，农民把晾干后，用土法分离，再和混合过滤，这种黑市产品纯度大概只有50%到60%。包装成小袋贩卖，每公斤价格从2万到5万美元不等。