中山装有四个特点最明显。首先立领和盘扣把衣服收得紧实，穿起来像穿制服那样精神。其次前后襟各五颗纽扣，最上面那颗通常不扣，这样领子能立起来。四个贴袋分布在左右两侧，前胸和后背各两个，袋口用明线缝着。袖口还带两粒纽扣，方便卷起袖子。这些设计加起来，把衣服剪裁得既利索又显身份。

为什么这样设计呢？孙中山先生在1923年手绘稿里就画了这五个纽扣，当时正好是中华民国成立五年，纽扣数对应"五权分立"理念。四个口袋分别对应"礼义廉耻"，这是古代士大夫的品德要求。立领设计参考了西装的简洁感，同时避免像长衫那样容易沾灰。数据来源是《民国服饰志》记载，1925年首版中山装样衣现存于南京博物院，袖口扣的材质是黄铜，和当时的军装纽扣一样，象征革命者的务实作风。穿这种衣服开会或典礼，纽扣全扣上显得庄重，解开两颗纽扣又像干部下乡调研那样亲民。