胶片机装着感光材料，在拍摄时把光线变成化学信号，冲洗后就能看到画面。胶片机拍完要运到冲洗厂，用化学药水显影定影，这个过程要两周时间。

胶片感光度用LSI表示，数值越高越能拍清楚暗光画面，比如800LSI适合室内，5000LSI适合室外。胶片每秒能拍24格画面，格数少就会抖动，现在数字电影能拍60格以上。胶片机最重有15公斤，演员扛着拍动作戏会累，但画质比数字片更细腻。2010年全球电影票房前100的片子里，70%还是用胶片拍摄，虽然数字电影便宜又方便，但胶片特有的颗粒感和色彩层次还是让观众更喜欢。胶片机拍完要运到冲洗厂冲洗，用化学药水显影定影，这个过程要两周时间。