新古典主义建筑的特点主要是对称轴线布局，建筑正面通常有罗马柱和拱门，屋顶用三角形山花装饰。比如巴黎先贤祠前面有十根科林斯柱排成一条直线，左右对称得像尺子量过。这种风格从18世纪末流行到19世纪中期，特别适合、学校这类重要建筑，因为显得庄重威严。

因为新古典主义建筑在启蒙运动时期流行，当时欧洲很多城市改造，比如巴黎先贤祠建于1791年，用了12根科林斯柱，数据来源《欧洲建筑史》。这种风格把古希腊多立克柱和罗马柱结合，柱子有45厘米宽，柱头雕刻卷叶纹，比文艺复兴时期更简洁。比如伦敦国会大厦的穹顶直径42米，比同期哥特式教堂的尖顶矮了三分之一，说明更注重实用。启蒙思想家伏尔泰说这种建筑"像尺子量出来的"，正好说明对称轴线布局的重要性。后来这种风格在19世纪中期被新艺术运动取代，但中国北京中山公园纪念堂还保留着典型的对称轴线设计，证明这种布局确实耐看。