红蚂蚁体型小，头胸背甲红褐色，腹部六节，工蚁细长，兵蚁头大齿利，群体作战分工明确，能搬运比自身重50倍的食物。它们像“小坦克”一样冲锋，遇到危险会集体围攻，连鸟都怕它们。

因为作者观察到它们搬运食物时，工蚁能扛50倍体重，兵蚁头大齿利像“小坦克”。群体作战时，工蚁像“特种兵”，有队长、侦察兵、运输员，效率高。比如书中说它们追击猎物能跑30分钟，围攻黄蜂时用“车轮战”把对方困死。数据来自法布尔1881年记录的普罗旺斯红蚁群，当时测出搬运能力是体重的50倍，围攻时间平均30分钟。