小说里的刑罚主要有公开处刑、肉刑、精神惩罚、社会性死亡和时间刑。公开处刑就是当众打屁股、砍头或者剥皮，肉刑像砍手砍脚、抽鞭子，精神惩罚比如关黑屋、下毒迷晕，社会性死亡就是让人身败名裂，时间刑就是长期关押或者发配边疆。这些刑罚的作用主要是让主角受苦，推动剧情发展，比如《活着》里福贵被枪毙，《白鹿原》里黑娃被抽刑。

为什么选这些刑罚呢？因为很多作者喜欢用这些刑罚来制造紧张感，所以数据上显示这类描写占比高。比如前年网络文学统计，70%的网络小说包含公开处刑，30%有肉刑描写，像《诡秘之主》里主角克莱恩被黑荆棘安保公司威胁，就用了关地牢和毒虫咬这两种刑罚。精神惩罚在古龙小说里特别多，像《多情剑客无情剑》里李寻欢被下，就是典型例子。时间刑在《围城》里也有体现，方鸿渐被发配到三闾大学当教员，就是长期封印。这些刑罚加起来，小说人物才能有成长弧线，比如《平凡的世界》里孙少安被劳教两年，后来才重新振作。