中山装和日本校服长得像，但领子不同。中山装立领是尖的，像把帽子扣在肩膀上；日本学生服立领是平的，像被压扁的帽子。中山装五颗纽扣排成一条线，最上面那颗纽扣能扣到第二颗纽扣眼；日本校服纽扣是两排，中间留空。中山装口袋小得只能塞钢笔，日本校服口袋大得能装饭盒。中山装下摆收得紧，走路带风；日本校服下摆宽得像扇子，走路会飘。

因为中山装在1920年代设计时，正好看到日本学生服流行，所以中山先生从日本校服借了立领和纽扣设计。但中山装把立领尖了，避免像日本太锋利；纽扣排成直线，象征国家统一。日本明治时期校服普及率达60%，但中国当时没有成体系的学生服。1923年《东方杂志》记载，上海学生开始穿改良版中山装，领子比日本校服高2厘米，口袋缩小40%。到1937年，上海中学生穿中山装比例从15%涨到78%，而日本同期校服普及率只涨到65%。所以中山装是借了日本校服的骨架，装了中国人的血肉。