布达拉宫的金碧辉煌主要靠黄金装饰，比如鎏金铜瓦和佛像。红山建在海拔3700多米，藏传佛教重视黄金象征地位。宫殿外墙有1万多块鎏金铜瓦，每块重约2吨，整座宫殿总重量超过2万吨。内部有108尊鎏金佛像，最大的弥勒佛高26.8米，全部用黄金打造。

因为布达拉宫建于公元7世纪，是历代的冬宫，所以用黄金彰显政教权威。藏传佛教觉得黄金能沟通神佛，鎏金铜瓦每块2吨重整座宫殿1万多块总重超2万吨。宫殿主体建筑面积达13万平方米，藏式建筑中黄金使用量占全国总量1/3。2013年维修时发现墙体夹层有3吨黄金碎片，证明当年确实大量使用黄金装饰。这种奢华风格源自吐蕃王朝时期，松赞干布为迎娶文成公主特意建造，当时黄金消耗量相当于当时全国产量5年总和。