波纹管就是一段弯弯曲曲的金属管子，表面像波浪一样起伏。它分两种，一种是薄壁的，像自行车链条那样细长；另一种是厚壁的，像水管那么粗壮。薄壁的常装在空调外机里散热，厚壁的用来做汽车排气管。规格要看用途，空调用的长1米到3米，直径2厘米到5厘米；汽车排气管的短0.5米到1.5米，直径8厘米到15厘米。

为什么这样分呢？薄壁的波纹管每厘米有10到15个波浪，这样散热面积大但容易弯折。厚壁的波浪间距有3到5厘米，承压强但转角不够灵活。数据显示，空调用的304不锈钢薄壁管占市场60%，汽车用316不锈钢厚壁管占35%。直径超过15厘米的波纹管成本高，只在船舶尾轴和大型工业设备上用，这类产品只占5%。波浪数量和管径的关系是1:10，比如直径5厘米的管子，每厘米波浪数就是0.5个，这样既保证强度又方便安装。