细胞膜是细胞外表面的一层薄膜，像塑料袋一样包裹着细胞，主要功能是控制物质进出保护细胞内部环境。基膜在细胞膜外面，像胶水一样粘合细胞和外界，厚度比细胞膜厚几倍，主要由蛋白质和多糖组成。两者都跟细胞连接有关，但作用位置和具体结构不同。

基膜位于细胞膜外层约50-100纳米处，由层粘连蛋白、IV型胶原蛋白等构成，能防止细胞被机械损伤。比如皮肤细胞基膜厚度约80纳米，能承受日常摩擦而不破裂。而细胞膜厚度仅5-10纳米，主要靠磷脂双层和蛋白质通道控制物质运输。研究显示基膜中IV型胶原蛋白含量占60%以上，这种成分能形成网状结构支撑细胞。实验证明当基膜受损时，细胞容易因外力变形甚至死亡，而单纯破坏细胞膜只会让细胞内容物泄漏。两者就像城墙和地基，城墙（细胞膜）防渗透，地基（基膜）防塌陷。