火龙果和仙人掌、仙人球、龙舌兰、火参果这些植物是亲戚关系。它们都属于仙人掌科，叶子退化成刺，茎部肉质能储存水分，开花结果时间都在夏秋季节。仙人掌科有超过2000个属，主要分布在美洲和非洲的热带沙漠地区。比如火龙果的茎部横截面能看到像年轮一样的环状结构，和仙人掌的肉质茎结构完全一样。

为什么说火龙果和这些是亲戚呢？首先它们都长着刺，但刺的形状不同，火龙果有三角形刺，仙人球有软刺，龙舌兰有硬刺。其次开花时间都集中在每年7到10月，比如火龙果在8月开花，仙人掌在9月开花。更重要的是它们的基因关系，科学家通过DNA比对发现，火龙果和仙人掌的亲缘关系比和龙舌兰近。数据显示，仙人掌科植物在1亿年前就分化出来，火龙果和仙人掌同属仙人掌科仙人掌亚科，而龙舌兰属于龙舌兰亚科，两者虽然同科但不同亚科。比如火龙果的果实成熟时间比仙人掌晚15天，但茎的储水能力比普通仙人掌强30%。这些共同特征和基因证据都证明它们是近亲关系。