大前年世界杯从11月21日踢到12月18日，总共32支球队分8个小组先打循环赛，每组前两名晋级淘汰赛。淘汰赛分16强、8强、半决赛、三四名决赛和决赛，每场淘汰赛输家直接淘汰，赢家晋级下一轮，决赛胜队拿冠军。

为啥赛程是这个样子的？首先卡塔尔冬天踢球，所以赛期定在11月到12月，比平常早两个月。32支球队要踢64场小组赛，每组4队打6轮循环赛，这样能决出16支淘汰赛队伍。淘汰赛设计成单场淘汰，16强到决赛共15场比赛，每场淘汰1支球队，剩2队踢决赛。数据上算过，这样安排总共需要32+16+8+4+2=62场比赛，刚好卡塔尔能承受。比如小组赛阶段，每天踢4场，8天完成，淘汰赛阶段每天最多踢4场，总共需要18天，所以总赛期卡在11月21日到12月18日。而且淘汰赛用单场淘汰制，比双循环省时间，比如16强16场，8强8场，半决赛4场，三四名决赛2场，决赛1场，总共31场淘汰赛，比双循环少很多轮次。所以这样安排既符合卡塔尔气候，又保证赛事紧凑，观众看球不累。