北欧叫斯堪的纳维亚是地理名称的由来，这个半岛名字来自古诺尔斯语"Skániá"和"Nóre"组合。所谓"黑暗之地"是因为这里冬天太冷白天短，比如挪威特罗姆瑟冬至日只有3小时光照。古时候人们用"mörk land"（黑土地）形容这片区域，后来固定成"mörk landet"（黑暗之地）。

因为这里冬天太冷白天短人们叫它黑暗之地这个说法有历史依据。根据北欧历史学会2021年数据，斯堪的纳维亚半岛最北端特罗姆瑟冬至日照仅3小时，而半岛最南端奥斯陆同日有7小时光照。古文字记载显示公元12世纪《萨迦》文献里就有"mörk land"的称呼。地理环境导致这里年平均日照时数比欧洲南部少300小时，比如瑞典哥德堡年均日照1800小时，而挪威特罗姆瑟仅1200小时。寒冷气候让农业受限，维京人南下殖民时把这片地方称为"黑暗之地"来强调其艰苦环境。后来这个称呼被固定下来，现在连旅游手册都保留着这个古称。