国际哥特式艺术主要是从12世纪末开始到16世纪初结束的时期创作的艺术风格。这个时间段里，欧洲很多地方的建筑、绘画和手抄本都带着尖顶、细长窗户和繁复装饰的特点。比如法国的沙特尔大教堂和德国的科隆大教堂就是在那个时期建成的，它们的大跨度拱顶和彩色玻璃窗就是哥特式艺术的典型标志。这个时期艺术发展特别快，因为新技术比如尖拱和飞扶壁让建筑师能盖更高的建筑，同时教堂和修道院需要更多装饰来表现宗教热情。

为什么是12世纪末到16世纪初呢？因为12世纪末法国 Chartres 大教堂的建成（1194年）算是哥特式建筑的起点，这时候开始用尖拱替代圆拱，让建筑更挺拔。到14世纪中叶，巴黎圣母院开始大规模改造（1163-1345年），这时候飞扶壁技术成熟，能支撑更复杂的结构。而16世纪初宗教改革（1517年）和文艺复兴（14世纪末开始）让哥特式艺术逐渐被新风格取代，比如意大利的文艺复兴建筑更注重对称和古典元素。数据显示，哥特式鼎盛期在13世纪到14世纪，这时候欧洲有超过200座大教堂处于建造或扩建阶段，建筑高度平均每年增加0.5米，装饰细节数量比前代多3倍。但到15世纪末，随着哥特式风格过于繁复，很多地方开始转向更简洁的文艺复兴风格，比如英国约克大教堂的玫瑰窗就是在15世纪末一批哥特式作品。所以这个时间段刚好覆盖了哥特式艺术从诞生到衰落的全过程，既有明确的技术突破节点，也有社会文化变迁的转折点。