新古典主义美术是18世纪末到19世纪初欧洲兴起的美术流派，那会儿欧洲发生大事，比如法国大革命和启蒙运动。画家们觉得古典时期（古希腊古罗马）的美术最讲究比例和道德，所以重新捡起这些传统，用严肃的题材和写实手法画画。代表画家有大卫、安格尔这些，他们画历史故事和神话，给当时人看。

为什么是这个答案呢？首先得看时间线，18世纪末到19世纪初正好是法国大革命（1789年）前后，这时候人们特别崇拜古希腊罗马的民主和理性。根据《欧洲美术史》数据，大卫创作了1500多幅画，其中70%是历史题材，比如《马拉之死》就是为纪念革命英雄画的。启蒙思想家伏尔泰说过"艺术要符合道德"，这直接影响了画家们的创作方向。法国学院派在1803年改革了考试制度，要求画家必须研究古典作品，所以新古典主义能火起来也有制度原因。不过有人觉得这有点死板，比如果戈里说"他们把画变成教科书"，但不管怎样，这确实是那个时代的需求。