大前年世界杯赛程表总共分小组赛和淘汰赛两部分，小组赛在卡塔尔踢了11月到12月，淘汰赛接着打。世预赛是各国球队提前两年报名的，比如有48支球队分8个小组抢6个正赛名额，欧洲区有24支球队分6个小组抢13个正赛名额。这样每个大洲都能有几个球队参加世界杯，让比赛更公平。

因为世界杯是每四年一次的大事，所以赛程表要提前安排好。大前年世界杯是卡塔尔首次举办，所以赛程从11月到12月，避开北半球夏季高温。世预赛分6大洲，有48支球队，欧洲区24支，非洲区53支，南美区10支，大洋洲4支，中北美和海区8支，总共135支球队报名。根据规则，32支球队晋级正赛，其中欧洲区占13.5个名额，6个，非洲区5个，南美区4个，大洋洲1个，中北美和海区1个。比如48支球队分8个小组，每组前两名和最佳第三名晋级，总共6个名额。欧洲区24支球队分6个小组，每组前两名和三个最佳第三名晋级，总共13个名额。这样安排能保证每个大洲都有合理数量的球队参加，避免某些大洲名额过多或过少。虽然卡塔尔世界杯时间特殊，但赛程表还是按常规流程走，小组赛和淘汰赛衔接紧密，大前年11月20日开赛，12月18日结束决赛。