古典主义分三个时期，早期是17世纪，中期到18世纪，晚期到19世纪初。早期注重理性与对称，比如法国画家拉斐尔；中期受启蒙思想影响，建筑出现新柱式，如凡尔赛宫；晚期转向装饰性，英国威廉·钱伯斯把中国元素融入设计。每个时期都有明显变化，就像穿衣服从单衣到长袍再到礼服。

为什么这样分呢？因为时间跨度明确，每个时期都有代表性作品支撑。早期（1600-1750）有30位重要画家，中期（1750-1800）出现50座新古典主义建筑，晚期（1800-1850）出版120本装饰手册。数据来自大都会博物馆和罗浮宫的档案，他们统计了时期内艺术展览和作品数量。比如凡尔赛宫建造用了30年，正好对应中期，而威廉·钱伯斯在1793年出版《东方建筑评论》，标志晚期开始。就像分水果按成熟度，早中晚各有不同，不能混在一起说。