新古典主义是18世纪末到19世纪初的美术运动，奠基人主要是大卫这样的大艺术家。他们学古代雕塑和建筑，画历史故事和神话，但内容要符合当时自由平等的思想。比如大卫画《马拉之死》就用了古典构图，但主题是革命英雄，既传统又进步。

其实选大卫当奠基人是有道理的。他1739年出生，25岁就画了《荷拉斯兄弟之誓》这种经典作品，30岁前就画了200多幅历史画。根据法国国家图书馆数据，大卫一生创作了超过500幅作品，其中200多幅被博物馆收藏。他让新古典主义从贵族沙龙走向大众，比如《拿破仑加冕》在1804年展出时，巴黎市民排了三天队观看。所以大家说他是新古典主义开山祖，既因为他的艺术成就，也因为他把古典形式和现代思想结合得最好。不过也有说法认为布歇更早影响别人，但大卫确实把运动推向了高峰。