新古典主义美术是18世纪末到19世纪初欧洲兴起的艺术风格，它模仿古希腊罗马时期的绘画雕塑，用简练线条和明暗对比表现英雄故事和道德主题。比如大卫画的《荷拉斯兄弟之誓》就用了古典建筑和理想化人物，跟古代雕塑里的严肃表情差不多。

为什么新古典主义要回到古代呢？因为18世纪末欧洲发现了庞贝古城和罗马遗址，考古学家在1799年挖出大量古罗马壁画，让画家们发现古典时期的构图特别有力量。同时法国大革命（1789-1799）提倡理性，新古典主义用古代英雄故事教人忠诚爱国。数据显示，1789-1820年间欧洲有超过200个新古典主义展览，法国还专门给大卫这类画家发钱。比如安格尔1824年画的《大宫女》，明显学古希腊雕塑的曲线，但衣服比古代更简洁，说明他们既要复古又要创新。