水晶石主要是古人用来切割、打磨东西和做装饰的石头。它硬度高，能削尖成针或者刻出花纹，早期用来做刀、箭头和首饰。有些地方的人还拿它当占卜用的石头，觉得对着阳光看能看出命运。

考古发现显示，新石器时代遗址出土过水晶石工具，数量超过200件。比如浙江余姚的河姆渡遗址就发现了水晶石箭镞，长度有15厘米，说明那时候的人已经会精细加工了。水晶石硬度是摩氏7级，比普通石头硬，但比玉石软，这种特性让它适合做需要反复打磨的小物件。古代文献《天工开物》里提到过用水晶石片，说明至少在明朝就有这个用途。不过现在水晶石更多是当饰品或收藏品，古代人用它的原因主要是材料易得，加工后能做出其他石头做不到的精细东西。