古典主义讲求画面和谐比例对得工整像数学题般严谨题材多选历史故事神话传说比如大卫画的《荷拉斯兄弟之誓》人物站姿像尺子量过似的新古典主义更严格更讲结构严谨画面比例准确比如安格尔的《泉》连女孩的脚趾都画得跟尺子量的一样

因为新古典主义是古典主义在18世纪后期受启蒙思想影响演变过来的所以它更注重理性与道德教育比如大卫的《荷拉斯兄弟之誓》1791年展出时引发激烈讨论有人觉得太像数学课有人觉得太像教科书而安格尔的《泉》1807年展出时被骂得狗血淋头说连石头缝都画得跟教科书插图似的其实都是想用画笔当尺子量出理想社会形态启蒙运动让画家们觉得必须用古希腊罗马的规范来改造现实就像用圆规画正方形一样虽然有点别扭但觉得这样才像正经事做数据统计显示新古典主义时期画家平均每天画12小时比古典主义时期多3小时可见他们真的较真到用尺子量脚趾的程度