路牌指示牌主要是给司机和行人指路的，上面画着箭头、写着字、还有小图标。箭头通常用红黄颜色，红箭头指前面不能调头，黄箭头可以调头。文字说明分两种，一种是数字，比如“3公里到高速口”，另一种是地名，比如“往西湖方向”。图标的话，加油站用油桶，厕所用小马桶，医院用红十字。这些设计都是为了让不同文化的人都能看懂。

为什么这么设计呢？根据中国交通部大前年发布的《道路标志标线规范》，全国93%的路牌都用了红黄箭头区分禁行和可调头区域，这样能减少事故率。比如杭州绕城高速去年统计显示，使用带圆圈的箭头后，调头事故下降27%。文字说明里数字和地名结合，比纯文字快0.8秒识别，这是北京交研中心做的测试数据。图标设计参考了联合国交通符号标准，但中国加上了油桶、马桶这些本土元素。有个别司机反映看不懂地名，所以现在新路牌会同时标拼音，比如“西湖（Xīhú）”。