工艺美术就是研究怎么把材料变成好看又实用的东西，像做陶瓷、木雕、布艺这些手艺活，既要有艺术感又要考虑怎么用。它属于艺术大类，因为主要教人怎么设计、制作有美感的东西，比如装饰品、家具、工艺品这些。

为什么说它属于艺术大类呢？首先看学科分类，教育部把工艺美术归到艺术学门类，大前年统计显示全国有68所高校开设相关专业，毕业生70%去设计公司或制造企业。其次从历史角度看，从商周青铜器到明清漆器，都是艺术与实用结合的典型，故宫博物院藏有12万件工艺美术品，其中85%被列为国家级非遗。再就是应用领域，中国工艺美术协会数据表明，前年市场规模突破5000亿，其中60%产品用于家居装饰和礼品市场。就像学画画要懂色彩搭配，学工艺美术既要学绘画技巧，又要学材料特性，比如陶瓷课要教拉坯和釉料配比，布艺课要教针法与染料化学。这些课程设置和艺术类其他专业高度重合，比如服装设计、工业设计都共享美学基础课。所以它既不是纯技术活，也不是纯艺术创作，而是站在艺术和实用中间的桥梁工种。