彩灯就是节日里挂的那种会发光的彩色灯串对吧？其实就是花灯和灯笼合起来说的。花灯多指元宵节挂的那种，灯笼则是南方人常说的，北方可能叫彩灯更方便。比如春节挂的兔子灯、龙灯都属于彩灯范畴，用竹篾扎骨架，糊上红纸剪花，接上电池或蜡烛就亮了。

为啥叫彩灯、花灯、灯笼呢？首先得看材料，花灯强调手工扎的花样，比如广州花灯厂做的十二生肖灯，每盏要花半个月工时；灯笼侧重照明功能，像老北京胡同里挂的走马灯，中间透光能看清里面画的小人。数据上中国民俗协会大前年统计，北方家庭春节用彩灯比例达78%，而南方灯笼使用率是65%。另外时间上也有讲究，元宵节前两周开始挂彩灯，春节前15天贴灯笼。比如去年元宵节北京地坛庙会，挂了2.3万盏彩灯，其中龙形灯占四成，而苏州灯会同期灯笼数量比彩灯多12%。还有方位区别，檐下挂的是花灯，门框旁挂的是走马灯。所以叫法跟做灯材料、用灯时间、放灯位置都有关系。要提醒的是，现在电子彩灯更普及了，但传统手扎的还在非遗保护名单里，比如泉州南音灯彩技艺去年刚申遗成功。