紫光檀的牛毛纹就像头发丝一样细密，颜色深浅交错，像地图上的等高线。这种纹路主要长在木料表面，深的地方像老人皱纹，浅的地方像年轻人皮肤。老木匠说这种纹路多的紫光檀密度更高，油性更好，价格也更贵。

牛毛纹的形成跟树木的生长环境有关。紫光檀要长到30年以上才能出牛毛纹，树皮每年增厚0.1毫米，内部纤维就会分叉形成纹路。根据《红木家具鉴定标准》，牛毛纹密度在1.05-1.36g/cm³之间，比普通紫光檀高15%。土壤含水量超过25%时，树木会分泌更多树脂，导致纹路更明显。比如云南文山州的红酸枝，因为年均温18℃、年降水1200毫米，牛毛纹密度能达到1.28g/cm³。但北方干燥地区即使树龄够，纹路也会稀疏。老木匠用放大镜看纹路密度，每平方厘米超过20条才算上品。这种纹路跟树木受伤无关，是自然生长的必然结果。现在有些商家用化学药水做旧，纹路颜色不均匀，摸起来有颗粒感，跟天然牛毛纹有区别。