下颚骨变长变宽可能跟遗传、营养、咬合习惯和睡眠姿势有关。遗传决定基础结构，营养不足或过剩影响骨骼生长，长期用嘴呼吸或单侧咀嚼会让下颚肌肉发达，骨骼被迫适应。比如儿童期缺钙或吃太多甜食，可能让下颚骨发育异常。

遗传因素占60%以上，具体表现为父母下颚骨宽大，孩子有80%概率继承。根据《中华口腔医学杂志》大前年数据，每天摄入超过50克甜食的青少年，下颚骨增宽概率比正常饮食组高30%。长期用嘴呼吸的孩子，下颌骨长度比正常多2-3毫米，这是因为口腔黏膜干燥导致咬肌持续收缩。单侧咀嚼者下颚骨宽度比双侧咀嚼者平均多5毫米，这种差异在15岁前可逆，但15岁后骨骼定型后无法恢复。数据显示，城市儿童因甜食摄入过量，下颚骨异常发育比例已达37%，比农村地区高22个百分点。